NASA încă speră că Starliner poate returna astronauții de la Stația Spațială Internațională

Cu astronauții NASA blocați la Stația Spațială Internațională mult mai mult decât era planificat, conducerea agenției a recunoscut miercuri că ar putea fi posibilă înlocuirea Starliner-ului Boeing pentru a returna astronauții pe Pământ.

Cu toate acestea, nava spațială Boeing rămâne opțiunea principală pentru echipajele care se întorc, au spus oficialii.

Oficialii au declarat că capsula Starliner „Calypso” s-ar putea întoarce imediat la sfârșitul acestei luni, după șederea îndelungată pe Stația Spațială Internațională, în așteptarea rezultatelor testelor unui sistem de propulsie defect. Starliner a fost acum în spațiu de 36 de zile, iar agenția și Boeing duc la îndeplinire misiunea Testări suplimentare în New Mexico înainte de a elibera nava pentru întoarcere.

Misiunea este prima dată Starliner cu echipajastronauții NASA Butch Wilmore și Suni Williams.

NASA Commercial Crew Finance Steve Stich a subliniat la conferința de presă că „prima opțiune astăzi este să îi returnăm pe Butch și Suny la Starliner”, adăugând că în prezent „ne uităm la Nu există niciun motiv să apelăm la cealaltă opțiune de transport a agenției, care ar fi Sonda spațială Crew Dragon de la SpaceX pentru a aduce înapoi astronauți.

Deși Stich a recunoscut că capsula SpaceX ar putea face parte dintr-un plan de urgență în cazul în care Starliner se întoarce gol din Stația Spațială Internațională, el a remarcat că NASA nu a „hotărât încă dacă trebuie să facă ceva diferit”.

„Cu siguranță că am curățat unele lucruri legate de Starliner pentru a fi gata dacă trebuie să folosim o parte din el”, a spus Stich.

„(Dar) chiar nu a existat nicio discuție despre trimiterea unui alt dragon să salveze echipajul starliner”, a adăugat mai târziu Stitch.

Boeing și NASA au început să testeze tehnologia propulsoarelor navei spațiale la sol în White Sands, New Mexico, pe 3 iulie, cu scopul de a reproduce problema care a cauzat oprirea a până la cinci dintre propulsoarele lui Calypso. În timp ce nava spațială manevrează pentru a andoca cu Stația Spațială Internațională. Scopul testelor la sol este „de a ne asigura că toate impulsurile și căldura pe care le aplicăm nu provoacă nicio daune propulsoarelor”, a spus Stich.

Stich a remarcat că revenirea lui Starliner „la sfârșitul lunii iulie” este „optimistă”, pe baza finalizării testării. Echipele Boeing și NASA White Sands vor inspecta propulsoarele de testare săptămâna viitoare.

Dar „până acum, nu am reușit să reproducem temperaturile pe care le vedem în zbor”, a declarat Mark Nappi, vicepreședintele Boeing al programului Starliner, într-o conferință de presă.

„Încercăm să umplem unele lacune cu acest test pentru că… ceea ce încercăm să facem este să înțelegem dacă propulsoarele funcționează (așa cum era de așteptat) și apoi vom putea să ne decupăm și să revenim. Dacă propulsoarele sunt oarecum deteriorate, atunci am spus Nappi.

„Nu credem că propulsoarele noastre au fost deteriorate, dar am vrut să umplem din nou golurile și să facem acest test pentru a ne asigura”, a adăugat Nappi.

Vorbind cu presa de la Stația Spațială Internațională, atât Wilmore, cât și Williams și-au exprimat încrederea în revenirea lor pe Starliner.

„Credem că testele pe care le facem sunt ceea ce trebuie să facem pentru a obține răspunsurile corecte care să ne ofere datele de care avem nevoie pentru a reveni”, a spus Wilmore.

Starliner a fost odată luat în considerare Concurenții SpaceX DragonCompania a desfășurat 12 misiuni cu echipaj uman la Stația Spațială Internațională în ultimii patru ani. Cu toate acestea, eșecurile și întârzierile sunt în scădere constantă Starliner trece la a doua lăutăreascăPentru NASA, agenția plănuiește ca SpaceX și Boeing să zboare alternativ cu astronauți.

Testele de zbor ale echipajului Starliner sunt ultimul pas important înainte ca NASA să-i dea Boeing permisiunea pentru o misiune operațională de șase luni care începe încă din februarie.