Controalele exporturilor de antimoniu ale Chinei perturbă industria tungstenului

BEIJING – Ultimele controale la export ale Chinei îi deranjează pe cei din interiorul industriei minerale critice, unii temându-se că Beijingul va exploata dominația lanțului global de aprovizionare în moduri fără precedent.

Ministerul Comerțului din China a anunțat joi Controale la exportul de antimoniu Acesta va intra în vigoare pe 15 septembrie. Folosiți antimoniu Gloanțele, producția de arme nucleare și bateriile plumb-acid. De asemenea, poate întări alte metale.

„Cu trei luni în urmă, nimeni nu ar fi crezut că va face asta”, a declarat Lewis Black, CEO al Almonte Industries din Canada, într-un interviu telefonic „Este destul de conflictual în acest sens milioane de euro pentru a redeschide o mină de tungsten în Coreea de Sud la sfârșitul acestui an.

Tungstenul este aproape la fel de dur ca diamantulși utilizat în arme, semiconductori și mașini de tăiat industriale. Tungstenul și antimoniul sunt ambele enumerate pe Lista Mineralelor Critice din SUA și se află la 10 elemente unul de celălalt în tabelul periodic.

„Departamentul meu crede acum că acest lucru este mai aproape de casă decât grafitul”, a spus Black, referindu-se la controalele anterioare ale exporturilor Chinei. Anul trecut, Beijingul, cel mai mare producător de grafit din lume, a declarat că va impune licențe de export pentru materiale cheie pentru baterii, pe fondul îngrijorărilor cu privire la controlul străin asupra dominației sale.

„Nu pot să explic această mișcare și cred că îi supără pe mulți oameni din industrie, clienții mei, că nu au un plan B, iar China știe asta foarte bine. Nu a existat un plan B. timp de 30 de ani”, a spus el.

„Întotdeauna a existat un echilibru… nu au fost niciodată înarmați pentru că pot crea bulgări de zăpadă de upgrade”, a spus el.

China răspunde Reprezentând 48% din producția globală de minereu de antimoniu Potrivit celui mai recent raport anual al US Geological Survey, nici un antimoniu comercializabil nu va fi extras în Statele Unite până în 2023. Raportul spune că tungstenul nu a fost extras comercial în Statele Unite din 2015, iar China domină aprovizionarea globală cu wolfram.

„Cred că acesta este începutul restricțiilor la export pentru unele pământuri rare și minerale”, a declarat Tony Haddock, președintele executiv al Tungsten Metal Group, într-un interviu telefonic.

„Așa cum a fost scrisă declarația (Ministerul Comerțului Chinez), am extrapolat-o la wolfram și la alte pământuri rare”, a spus Haddock, remarcând că „tungstenul este probabil cel mai important din punct de vedere economic.

Ministerul Comerțului din China nu a răspuns imediat unei cereri de comentarii.

Încercările SUA de a restricționa accesul Chinei la semiconductori de ultimă generație, urmate de anunțul de la Beijing Controale la export pentru germaniu și galiudouă metale utilizate în fabricarea napolitanelor.

În timp ce wolfram este folosit și la fabricarea semiconductorilor, cum ar fi antimoniul, acest metal este folosit și în producția de apărare.

„Producția de wolfram din China este în scădere, dar tungstenul este absolut critic în aplicațiile militare, mult mai mult decât antimoniul”, a declarat Christopher Ecclestone, strateg șef minier la Hallgarten & Company.

El se așteaptă ca China să impună controale la exportul tungstenului până la sfârșitul anului, dacă nu în termen de o lună sau două.

„Pentru a menține metalul în siguranță într-o astfel de situație, în cazul în care există un fel de tensiune și, sincer, vorbim despre Marea Chinei de Sud sau Taiwan, doriți să aveți cât mai mult tungsten posibil”, a spus Ecclestone. „Dar vrei și ca oamenii de cealaltă parte să aibă cât mai puțin tungsten posibil”.

Statele Unite sunt deja dornice să-și reducă dependența de wolfram chinez.

Începând din 2026, US REEShore Act Interzicerea utilizării tungstenului chinezesc în echipamentele militare. Aceasta se referă la Legea din 2022 privind restabilirea energiei esențiale și deținerea în siguranță pe uscat a pământurilor rare.

Comisia selecționată a Camerei iunie pentru concurența strategică dintre Statele Unite și Partidul Comunist din China Anunțul noului grup de lucru Despre politica SUA privind mineralele critice.

Săptămâna trecută, a spus Ecclestone, nișa de comerț cu antimoniu a observat că SUA plăteau de două ori mai mult pentru metalul de la Rotterdam decât pentru livrarea din Shanghai. El a spus că prețurile antimoniului au continuat să crească chiar și după ce s-au încheiat întreruperile de transport legate de focar.

„Există suspiciunea că Pentagonul a reaprovizionat anumite metale, în special antimoniu, pentru că are nevoie de antimoniu pentru a produce muniție”, a spus Ecclestone, care a fondat firma de strategie minieră în 2003.

Departamentul de Apărare al SUA nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii.

Markus Herrmann Chen, co-fondator și director general al China Macro Group, a declarat într-un e-mail că acțiunile Chinei au vizat mai mult ceea ce credea că sunt încălcări ale intereselor sale naționale.

El a remarcat că sesiunea plenară a treia din iulie a factorilor de decizie din China „a propus noi obiective de politică pentru a coordona mai bine întregul lanț valoric mineral, care ar putea reflecta importanța crescândă a „resurselor minerale strategice” în aprovizionarea intereselor comerciale și geoeconomice”.

„Recunoaștem că cei 40 de ani de experiență în materiale radioactive naturale ne oferă un avantaj competitiv în replicarea succesului Chinei în izolarea mai multor elemente (elementele pământurilor rare) de resursele abundente și ieftine. Monazit”, a spus Chalmers, referindu-se la mineralele din care pot fi extrase metalele dorite.

Nu este clar dacă China va implementa pe deplin cele mai recente controale la export.

„Nu vor să recunoască că lucrurile ar putea escalada”, a spus Black. “Dar cred că nici China nu dorește ca acest lucru să escaladeze. Ultimul lucru pe care îl doriți este să creați un alt răufăcător la începutul alegerilor din SUA. Să vedem peste o săptămână dacă aceasta este de fapt o politică”.