Acest CEO a construit o afacere de 100 de milioane de dolari pe an în garajul părinților ei

Lu era un singur copil într-o familie de imigranți. S-a mutat în Australia din China împreună cu părinții ei când avea opt ani.

Când familia ei a aterizat pentru prima dată în Australia, Lou nu vorbea engleză, iar părinții ei au trebuit să lucreze timp de câțiva ani, încercând să-și construiască o viață în noua lor țară.

„Nu-ți dai seama că ești sărac până când… un copil te face să realizezi că ești sărac”, a spus ea pentru CNBC Make It. „Mama mea… a fost de fapt îngrijitoarea unora dintre copiii (gospodăriile) de la școala mea”.

„Eram singurul străin de la școală care nu vorbea engleză”, a spus ea, adăugând că atunci când a mers prima oară la școală, nu a putut merge la baie pentru că nu știa cum să întrebe unde este.

Lu a spus că simțirea atât de diferită de semenii ei a făcut-o neliniștită.

Domnul Lu are un spirit competitiv și o natură și a fost întotdeauna un om de performanță.

În primul an, își găsise deja un loc de muncă la KPMG, una dintre firmele de contabilitate „Big Four”. A lucrat acolo aproximativ doi ani și jumătate înainte de a se muta la Ernst & Young într-un rol de finanțare corporativă, în timp ce își echilibra studiile.

În 2009, unul dintre prietenii lui Lu i-a propus o idee de afaceri: un concept de magazin pop-up numit „Fat Boye Group”. „Folosește o „e” tăcută, spuse ea. Ideea de afaceri a devenit în cele din urmă afacerea secundară a lui Lu.

La acea vreme, Lu lucra în finanțele companiei în timpul zilei și se ocupa de afaceri noaptea.

La sfârșit de săptămână, ea rulează pop-up-uri din cărămidă și mortar. “Modul în care funcționează un pop-up este că este configurat și împachetat în fiecare zi. Deci, este ca o mulțime de muncă manuală”, a spus ea.

Ea folosește garajul părinților ei ca spațiu de depozitare pentru toate rechizitele ei de afaceri și își petrece restul timpului liber cu partenerii săi împărțind cărți de vizită, propunând vânzătorilor conceptul lor pop-up și administrând magazinul.

Pe măsură ce Lou și-a dat seama că îi place să conducă o afacere, a început să se simtă profund nefericită în rolul său corporativ.

“Pur și simplu l-am urât. Mi s-a părut atât de plictisitor și uscat”, a spus ea. „Întotdeauna m-am gândit la slujba mea corporativă ca la o garanție financiară care ne-ar permite, mie și părinților mei să nu ne facem griji că nu putem plăti chiria sau ipoteca… și apoi, dintr-o dată, a fost ca și cum o pedeapsă cu închisoarea.

Când criza financiară globală era în plină desfășurare, munca de zi a lui Lou a devenit și mai descurajantă, pe măsură ce managerul ei favorit a fost concediat.

În iunie 2010, Lu și-a părăsit în sfârșit slujba la companie.

„Am spus: „Doamne, ai o singură viață, iar acum sunt la trei ore distanță de moarte, ce am făcut? Am făcut ceva atât de inutil încât am șters această referință circulară”, explică ea.

Lu a decis să țină decizia secretă față de părinții ei. „Nu le-am putut spune părinților mei că mi-am renunțat la slujbă pentru a vinde haine într-un magazin pop-up”, a spus ea.

Așa că luni de zile, se trezea dimineața devreme, își îmbrăca un costum, lua micul dejun cu părinții ei și se ducea în oraș cu mama ei, de parcă ar fi încă în rolul ei de finanțare corporativă. După ce mama lui a plecat la muncă, Lu a plecat în secret la Fat Boye Group pentru o zi întreagă.

Întâmplător, la doar o lună după ce doamna Lu și-a părăsit serviciul pentru a se dedica companiei, partenerul ei de afaceri s-a întors dintr-o vacanță în străinătate și a ajuns la concluzia că viața ei de antreprenor s-a încheiat.

„Practic, ea a spus: „Ascultă, Jane, nu mai vreau să fac asta… Nu vreau să mai fiu sărac. Nu-mi place viața de startup. De când sunt în căutarea unui loc de muncă. Mi-am început startup-ul, plec și mă întorc.

În acest moment, doamnei Lu nu avea încredere pentru a conduce afacerea singură, așa că a închis Fatboye Group în iulie 2010.

„Dacă ai renunțat la o lună în urmă, aveam tot ce ne străduisem și părinții mei: siguranță financiară, siguranță locului de muncă și un loc de muncă grozav”, a spus ea. Apoi, din cauza restanțelor la împrumuturi pentru studenți, pierderi de afaceri și alte motive, ea s-a trezit cu datorii de aproximativ 60.000 de dolari.

“Am fost un eșec… M-am simțit jenat, rușinat și nu am putut găsi un alt loc de muncă pentru că era în timpul crizei financiare globale. Așa că am fost foarte deprimat”, a spus Lu.

Două luni mai târziu, Lu era încă șomer și își căuta de lucru, așa că l-a contactat pe singurul prieten pe care îl cunoștea care deținea o afacere, sperând să obțină un loc de muncă la compania lui. Dar, în loc să-i ofere lui Lu un loc de muncă, el s-a oferit să-i prezinte pe cineva pe care l-a întâlnit în retailul online de modă.

Lu a întâlnit-o pe fată, al cărei nume a refuzat să-l dezvăluie și au dat seama imediat.

„Apoi poate a treia oară când m-am întâlnit cu ea, și un pahar de vin prea multe, am venit cu numele și conceptul magazinului, apoi în acea noapte, am venit acasă și eram încă beat și am construit site-ul, “, a spus Lu.

Noii parteneri de afaceri au decis să-l numească „Show Pony”, care în cele din urmă a fost prescurtat în „Showpo”. În același weekend din septembrie 2010, și-au făcut primele fotografii, și-au găsit un furnizor și au făcut prima vânzare în decurs de o săptămână.

Lou era încă foarte îndatorat, așa că nu își puteau permite furnizori tradiționali sau marketing tradițional, așa că a trebuit să fie creativi.

„Am făcut marketing tradițional pentru (prima afacere), dar asta doar a scurs banii din afacere, motiv pentru care Showpo nu avea bani și trebuia să facă rețele sociale”, a spus Lu, care creditează rețelele sociale pentru succesul afacerii. A făcut o contribuție.

În plus, „faptul că (Fat Boye Group) era o cărămidă și mortar, am descoperit că nu se putea scala, motiv pentru care Showpo a intrat online în primul rând”, a spus ea. „Acesta este cel mai bun curs intensiv în afaceri – când eșuezi cu adevărat la ceva, pentru că cred că atunci înveți ceva cu adevărat.”

După aproximativ cincisprezece luni, partenerul de afaceri al lui Lou a decis să plece, deoarece vânzările au început să scadă.

„Când a plecat, vânzările s-au înrăutățit din ce în ce mai mult”, a spus Lu. „Își conducea afacerea și mergea mai bine și creștea, așa că a decis să renunțe”.

În decembrie 2011, Lu a cumpărat acțiunile partenerului ei de afaceri și a devenit unicul proprietar al Showpo. În prima lună de conducere a companiei pe cont propriu, Lu și-a dublat vânzările la 9.000 de dolari pe lună, iar doi ani mai târziu, veniturile Showpo au ajuns la 1 milion de dolari.

În primii doi ani de Showpo, Lu și-a păstrat secretă decizia de a renunța la slujba sa de finanțare corporativă. Își făcea griji să-și dezamăgească sau să-și îngrijoreze părinții, dar până în 2012, compania creștea rapid și Lu a decis în cele din urmă să devină curat.

„Îmi amintesc că aveam un inventar de 500.000 de dolari și m-am gândit: „Ei bine, în cel mai rău caz, pot să vând toate astea și să încep o altă afacere”, a spus Lu. “A fost un moment foarte dureros pentru mine… (Văzând asta) mi-a schimbat traiectoria carierei, indiferent de ce.”

De Ziua Tatălui, Lu și-a dus părinții la un restaurant de lux din Centre Point Building, una dintre clădirile emblematice din Sydney, și a dat vestea.

„Așa că le-am spus și (a spus) că o să le cumpăr o mașină nouă pentru că acum aveau doar mașini uzate… și (de asemenea) aveam de gând să le plătesc ipoteca”, a spus Lu.